Около пяти тысяч певцов, музыкантов, танцоров, актеров, художников из 35 стран, в том числе России, принимают участие в XVII Международном фестивале искусств "Славянский базар в Витебске". Открывая форум, президент Белоруссии Александр Лукашенко, как председатель Высшего государственного совета Союзного государства, вручил премии Союзного государства в области литературы и искусства за 2007 - 2008 годы новым лауреатам. Под аплодисменты до отказа заполненного Летнего амфитеатра премии получили Сергей Арцибашев, Владимир Гостюхин и Михаил Финберг. Еще одну награду - специальный приз "Через искусство - к миру и взаимопониманию" - Александр Лукашенко передал знаменитому композитору, народной артистке СССР Александре Пахмутовой.

На нынешнем фестивале впервые представлены мастера искусств со всех континентов - Азии, Африки, Северной и Южной Америки, Австралии и Европы. Перед витебской публикой плясали венесуэльцы и египтяне, пели греки и итальянцы, отбивал ритмы на ритуальных барабанах ансамбль из Южно-Африканской республики. В городе на Западной Двине это выглядело особенно экзотично.

Но все же костяк музыкального праздника составили давние кумиры публики: Иосиф Кобзон, Лайма Вайкуле и другие. Свою песню президенту Белоруссии и "золотой голос России" Николай Басков, избравший для столь ответственной миссии "Шарманку" Игоря Крутого. Выступили Олег Газманов, белорусские "Песняры" и "Сябры", литовский певец Виргилиус Норейка, "Золотое кольцо" во главе с Надеждой Кадышевой и арт-группа "Хор Михаила Турецкого" из России. Органично вписался в программу открытия "Славянского базара" музыкальный парад участников "Евровидения". Аплодисменты зала вызвала зажигательная Ани Лорак с Украины и любимец белорусской публики Дмитрий Колдун, прекрасно смотрелся в гордом одиночестве и победитель "Евровидения-2008" россиянин Дима Билан, который на сей раз выступил без скрипки Страдивари и олимпийского чемпиона по фигурному катанию Евгения Плющенко.

А еще в Витебске прошло торжественное открытие скульптурной композиции "Уличный клоун", установленной недалеко от Летнего амфитеатра - главной концертной площадки фестиваля. Необычный подарок сделал Витебску создатель и руководитель "Невероятно странного цирка" Николай Челноков, а создал бронзового клоуна с гармошкой и веселым пуделем известный Витебский скульптур Иван Казак.