В экспозиции представлены интереснейшие архивные материалы, отражающие политику правительства России в области производства, продажи и налогообложения алкогольной продукции, а также борьбу государства и общества за народную трезвость. В частности, уникальные документы, посуда, рекламные плакаты, фотографии и инсталляции. "От хлеба сила, а от вина – могила", – такие плакаты расклеивали на улицах Петербурга в начале XX века. Первый  в истории России "сухой закон" ввел император Николай II в 1914 году. В самом начале Первой мировой войны государь Николай II решил провести смелую реформу, которая была особенно близка его сердцу: запрещение продаж и спиртных напитков. Сначала был введен запрет как обычная мера, сопровождающая мобилизацию; затем, 22 августа 1914 года, было объявлено, что запрет сохранится на все время войны; он был постепенно распространен не только на водку, но также на вино и пиво. Затем, в начале сентября, принимая великого князя Константина Константиновича в качестве председателя Союзов Трезвенников, Николай сказал: "Я уже предрешил навсегда воспретить в России казенную продажу водки". И эти слова царя полностью соответствовали в то время общему народному мнению, принявшему запрет спиртных напитков как очищение от грехов. "Оставалась лишь продажа элитного алкоголя в ресторанах первого класса и в клубах, то есть для богатых людей алкоголь был доступен", – рассказывает начальник отдела обеспечения сохранности документов Российского государственного исторического архива Елена Агафонова.

К борьбе за трезвость стали подключаться новые читальни, народные театры, школы. Искусство и просвещение должно было отвлечь людей от пьянства. Но, пожалуй, самыми популярными в начале XX века были чайные. Внутри висели плакаты – почти лозунги – "Водка – не греет!" Посетителям предлагали вместо рюмки горячительного чашку чая с баранками.

Первые общества трезвости открылись в России за несколько лет до введения сухого закона.